Le Pape François à la délégation des Premières nations du Canada à Rome

[ Rome: 1er avril 2022 ]

Chers frères et sœurs, Bonjour et bienvenue !

Je remercie Mgr Poisson pour ses aimables paroles et chacun d’entre vous pour votre présence ici et pour les prières que vous avez offertes. Je vous suis reconnaissant d’être venus à Rome malgré les difficultés causées par la pandémie. Ces derniers jours, j’ai écouté attentivement vos témoignages. Je les ai portés dans mes pensées et mes prières, et j’ai réfléchi aux histoires que vous avez racontées et aux situations que vous avez décrites. Je vous remercie de m’avoir ouvert vos cœurs et d’avoir exprimé, à travers cette visite, votre désir de cheminer ensemble.

Je voudrais reprendre quelques-unes des nombreuses choses qui m’ont frappé. Permettez-moi de commencer par un dicton qui fait partie de votre sagesse traditionnelle. Il ne s’agit pas seulement d’une tournure de phrase mais aussi d’une façon de voir la vie : « Dans chaque délibération, nous devons considérer l’impact sur la septième génération ». Ce sont des paroles sages, clairvoyantes, à l’opposé de ce qui se passe souvent à notre époque, où nous courons après des objectifs pratiques et immédiats sans penser à l’avenir et aux générations à venir. Car les liens qui unissent les personnes âgées et les jeunes sont essentiels. Il faut les chérir et les protéger, pour ne pas perdre notre mémoire historique et notre identité. Lorsque la mémoire et l’identité sont chéries et protégées, nous devenons plus humains.

Ces jours-ci, une belle image revenait sans cesse. Vous vous êtes comparés aux branches d’un arbre. Comme ces branches, vous vous êtes éparpillés dans différentes directions, vous avez connu différentes époques et saisons, et vous avez été secoués par des vents puissants. Mais vous êtes restés solidement ancrés à vos racines, que vous avez gardées fortes. C’est ainsi que vous avez continué à porter des fruits, car les branches d’un arbre ne poussent haut que si ses racines sont profondes. Je voudrais vous parler de certains de ces fruits, qui méritent d’être mieux connus et appréciés.

Tout d’abord, le soin que vous portez à la terre, que vous ne considérez pas comme une ressource à exploiter, mais comme un don du ciel. Pour vous, la terre conserve la mémoire de vos ancêtres qui y reposent ; elle est un cadre vital permettant de voir la vie de chacun comme faisant partie d’un plus grand réseau de relations, avec le Créateur, avec la communauté humaine, avec toutes les espèces vivantes et avec la terre, notre maison commune. Tout cela vous amène à rechercher l’harmonie intérieure et extérieure, à manifester un grand amour pour la famille et à posséder un sens vivant de la communauté. Et puis, il y a les richesses particulières de vos langues, de vos cultures, de vos traditions et de vos formes d’art. Elles représentent un patrimoine qui n’appartient pas seulement à vous, mais à toute l’humanité, car elles sont l’expression de notre humanité commune.

Pourtant, cet arbre, riche en fruits, a connu une tragédie que vous m’avez décrite ces derniers jours : la tragédie du déracinement. La chaîne qui transmettait les connaissances et les modes de vie en union avec la terre a été rompue par une colonisation qui ne vous a pas respectés, qui a arraché beaucoup d’entre vous à votre milieu vital et qui a essayé de vous conformer à une autre mentalité. C’est ainsi que votre identité et votre culture ont subi de grands dommages, que de nombreuses familles ont été séparées et qu’un grand nombre d’enfants ont été victimes de ces tentatives d’imposer une uniformité fondée sur l’idée que le progrès passe par une colonisation idéologique, en suivant des programmes conçus dans des bureaux plutôt que par le désir de respecter la vie des peuples.

C’est quelque chose qui, malheureusement, et à différents niveaux, se produit encore aujourd’hui : la colonisation idéologique. Combien de formes de colonisation politique, idéologique et économique existent encore dans le monde, motivées par la cupidité et la soif de profit, sans se soucier des peuples, de leur histoire et de leurs traditions, de la maison commune de la création ! Malheureusement, cette mentalité coloniale reste très répandue. Aidons-nous mutuellement, ensemble, à la surmonter.

En écoutant vos voix, j’ai pu entrer dans les récits des souffrances, des difficultés, de la discrimination et des diverses formes d’abus que certains d’entre vous ont vécus, en particulier dans les pensionnats, et en être profondément affligé. Il est effrayant de penser aux efforts déterminés pour inculquer un sentiment d’infériorité, pour priver les gens de leur identité culturelle, pour couper leurs racines, et de considérer tous les effets personnels et sociaux que cela continue d’entraîner : des traumatismes non résolus qui sont devenus des traumatismes intergénérationnels.

Tout cela m’a fait ressentir deux choses très fortes : l’indignation et la honte. Indignation, car il n’est pas juste d’accepter le mal et, pire encore, de s’y habituer, comme s’il s’agissait d’un élément inévitable du processus historique. Non ! Sans véritable indignation, sans mémoire historique et sans volonté d’apprendre des erreurs du passé, les problèmes restent irrésolus et reviennent sans cesse. Nous pouvons le constater ces jours-ci dans le cas de la guerre. La mémoire du passé ne doit jamais être sacrifiée sur l’autel du prétendu progrès.

Je ressens aussi de la honte. Je vous l’ai dit et je le répète. J’éprouve de la honte – de la peine et de la honte – pour le rôle qu’un certain nombre de catholiques, en particulier ceux qui ont des responsabilités éducatives, ont eu dans toutes ces choses qui vous ont blessés, dans les abus que vous avez subis et dans le manque de respect pour votre identité, votre culture et même vos valeurs spirituelles. Toutes ces choses sont contraires à l’Évangile de Jésus-Christ. Pour la conduite déplorable de ces membres de l’Église catholique, je demande le pardon de Dieu et je veux vous dire de tout mon cœur : Je suis vraiment désolé. Et je me joins à mes frères, les évêques canadiens, pour demander votre pardon. Il est clair que le contenu de la foi ne peut être transmis d’une manière contraire à la foi elle-même : Jésus nous a enseigné à accueillir, à aimer, à servir et à ne pas juger ; c’est une chose effrayante lorsque, précisément au nom de la foi, on rend un contre-témoignage à l’Évangile.

Vos expériences m’ont fait réfléchir à nouveau à ces questions toujours actuelles que le Créateur adresse à l’humanité dans les premières pages de la Bible. Après le premier péché, il demande : « Où es-tu ? » (Genèse 3:9). Puis, quelques pages plus loin, il pose une autre question, inséparable de la première : « Où est ton frère ? » (Genèse 4:9). Où es-tu ? Où est ton frère ? Ce sont des questions que nous ne devrions jamais cesser de poser. Ce sont les questions essentielles posées par notre conscience, pour ne jamais oublier que nous sommes sur cette terre les gardiens du caractère sacré de la vie, et donc les gardiens de nos frères et sœurs, et de tous les peuples frères.

En même temps, je pense avec gratitude à tous ces croyants bons et honnêtes qui, au nom de la foi, et avec respect, amour et bonté, ont enrichi votre histoire avec l’Évangile. Je pense avec joie, par exemple, à la grande vénération que beaucoup d’entre vous ont pour Sainte Anne, la grand-mère de Jésus. Cette année, je voudrais être avec vous ces jours-là. Aujourd’hui, nous devons rétablir l’alliance entre les grands-parents et les petits-enfants, entre les personnes âgées et les jeunes, car il s’agit d’une condition fondamentale pour la croissance de l’unité de notre famille humaine.

Chers frères et sœurs, je souhaite que nos rencontres de ces jours-ci indiquent de nouveaux chemins à parcourir ensemble, donnent du courage et de la force, et conduisent à un plus grand engagement au niveau local. Tout processus de guérison vraiment efficace exige des actions concrètes. Dans un esprit fraternel, j’encourage les évêques et la communauté catholique à continuer à faire des pas vers la recherche transparente de la vérité et à favoriser la guérison et la réconciliation.

Ces pas font partie d’un parcours qui peut favoriser la redécouverte et la revitalisation de votre culture, tout en aidant l’Église à grandir dans l’amour, le respect et l’attention spécifique à vos traditions authentiques. Je tiens à vous dire que l’Église est à vos côtés et veut continuer à cheminer avec vous. Le dialogue est la clé de la connaissance et du partage, et les évêques du Canada ont clairement affirmé leur engagement à continuer d’avancer avec vous sur un chemin renouvelé, constructif, fructueux, où les rencontres et les projets partagés seront d’une grande utilité.

Chers amis, j’ai été enrichi par vos paroles et encore plus par vos témoignages. Vous avez apporté ici, à Rome, un sens vivant de vos communautés. Je serai heureux de profiter à nouveau de vous rencontrer lorsque je visiterai vos terres natales, là où vivent vos familles. Je ne viendrai pas en hiver ! Je terminerai donc en vous disant « jusqu’à ce que nous nous retrouvions » au Canada, où je pourrai mieux vous exprimer ma proximité. En attendant, je vous assure de mes prières, et j’invoque sur vous, vos familles et vos communautés la bénédiction du Créateur.

Je ne veux pas terminer sans vous dire un mot, mes frères évêques : Merci ! Merci pour votre courage. L’Esprit du Seigneur se révèle dans l’humilité. Devant des histoires comme celle que nous avons entendue, l’humiliation de l’Église est fécondité. Merci pour votre courage.

Je vous remercie tous !

[Bénédiction du Saint-Père.

Que Dieu vous bénisse tous – le Père, le Fils et le Saint-Esprit].

Priez pour moi, n’oubliez pas ! Je prierai pour vous. Merci beaucoup pour votre visite. Au revoir, au revoir !